Als der Verein für Christliche Kunst 1853 gegründet wurde, war es sein erklärtes Ziel, die mittelalterliche Kunst als Ideal einer neuen, christliche Kunst zu propagieren, und entsprechende Bauten und Kunstwerke zu initiieren.
Wichtigstes Mittel dieser Propaganda sollte damals die Einrichtung eines Museums sein, in dem die Künstler und Kunsthandwerker die Möglichkeit bekommen sollten, im Gespräch über die ausgestellten Objekte die mittelalterliche christliche Kunst wiederzuentdecken und sie als Ausgangspunkt für eigenes Kunstschaffen zu erwählen.